Elias

Norbert Elias (1897-1990), sociologue juif allemand, lecteur de Freud, a
produit une oeuvre atypique. Sa théorie du « processus de civilisation » –
largement reconnue – propose une sociogenèse de la modernité qui articule le
développement historique des sociétés et le réglage social de la vie
affective. L’originalité d’Elias est d’affirmer l’historicité de l’affectivité
: la monopolisation progressive de la violence physique par l’État a induit
une transformation lente de l’économie psychique et porté les individus
socialisés à adopter des formes d’autocontrainte. Cette histoire processuelle
connaît pourtant des stases et des reflux, et même des phases de «
décivilisation ». Pour les comprendre, Elias prend en compte la singularité
des situations historiques ainsi que la multiplicité des causes façonnant les
moeurs des nations. Aussi confie-t-il à la collaboration des disciplines (de
la sociologie avec l’histoire ainsi qu’avec la psychologie) la tâche de saisir
l’ensemble des faits humains qui concourent à la constitution de la modernité.
Après avoir cerné la pensée d’Elias et les objections qu’elle suscite, le
présent ouvrage montre qu’elle offre un appui précieux pour qui travaille à
diagnostiquer les pathologies sociales contemporaines, dérivant de la
constitution des hommes en « individus ».