Africaines et diplômées à l’époque coloniale (1918-1957)

De la Première Guerre mondiale aux indépendances des pays d’Afrique
occidentale française (AOF), elles ne furent pas plus de mille à obtenir leur
diplôme de sage-femme, d’infirmière-visiteuse ou d’institutrice. Une poignée
d’entre elles vit encore aujourd’hui au Bénin, au Burkina Faso, en Côte
d’Ivoire, en Guinée, au Mali, au Niger, au Sénégal ou au Togo. À partir
d’archives inédites et de près de cent témoignages recueillis auprès de ces
femmes dans cinq pays différents, ce livre raconte leur histoire, inconnue
jusqu’ici. Formées au sein de l’École de médecine et de l’École normale de
jeunes filles de l’AOF, ces premières diplômées africaines ont occupé une
place tout à fait singulière dans leurs sociétés respectives. Quelles furent
leurs origines sociales, familiales et géographiques ? Dans quelles conditions
ont-elles été scolarisées ? De quelle façon ont-elles exercé leur métier et
réinvesti leur capital scolaire dans le champ social, voire politique ?
Quelles ont été les conséquences de leur professionnalisation dans leur vie
personnelle ? Telles sont les questions auxquelles répond cet ouvrage. À
travers l’étude de la composition et de la constitution de ce groupe, par
l’analyse de la place de ces figures de « l’entre-deux » dans des sociétés en
pleine mutation, il aborde sous un angle renouvelé la politique coloniale
française. Instruites et salariées, agents auxiliaires de l’action éducative
et sanitaire, ces premières diplômées ont incarné de « nouvelles » femmes
africaines, susceptibles de fonder avec leurs homologues masculins des «
ménages d’évolués ». Centré sur la période coloniale, l’ouvrage prolonge au-
delà des indépendances l’analyse des transformations induites par la
professionnalisation de ces femmes. Au croisement de l’histoire des femmes, de
l’Afrique et de la colonisation, ce livre contribue à montrer la complexité
des rapports de domination en contexte colonial, qui ne peuvent se comprendre
que par la confrontation des discours et des politiques de la métropole avec
la réalité des expériences vécues.