Histoire des détectives privés en France

En novembre 1832, Vidocq, ancien chef emblématique de la Sûreté, crée le «
Bureau de renseignements universels dans l'intérêt du commerce ». Ses agents
ont pour mission de traquer dans le Paris de la monarchie de Juillet les
escrocs en tout genre qui nuisent à la bonne marche des affaires. La police
privée est alors une activité en plein essor. Peu à peu, les praticiens de ce
nouveau métier passent de la surveillance des escrocs à la chasse aux
criminels. Le détective devient une figure populaire incontournable, mais sa
réputation sulfureuse le condamne à la marginalité. Loin de l'image
prestigieuse associée aux figures de Sherlock Holmes en Angleterre ou de
véritables détectives comme Allan Pinkerton aux États-Unis, le détective
français ne s’est pas imposé sans peine dans le monde judiciaire hexagonal.
Peut-être parce que comme nous le dit l’historien, cet homme de l’ombre, «
qui détient l'explication du monde social, qui ouvre et qui referme les portes
comme il l'entend  », a très vite représenté aux yeux de l’institution
policière, une concurrence difficile à tolérer.

Ancien professeur d'histoire contemporaine à l'université de Paris I Panthéon-
Sorbonne, Dominique Kalifa a notamment publié L'Encre et le sang. Récits de
crimes et société à la Belle Époque (Fayard, 1995) et La Culture de masse en
France. 1860-1930 (La Découverte, 2001).