La méthode de Sherlock Holmes

Sherlock Holmes est bien plus qu’un personnage de roman, il est devenu un mythe du XXe siècle. Comment expliquer ses succès ? Par sa méthode d’investigation, qui fait de lui un bien étrange expert, à la fois savant et sorcier. On le prétend scientifique, mais ses enquêtes sont avant tout des affaires de médecins : le détective ressemble en effet à un praticien fin-de-siècle, au point qu’on a pu ajouter la figure de Charcot aux côtés des modèles habituellement évoqués par la critique. Sa méthode est non seulement une aventure sémiologique qui se déroule au sein d’un paradigme octroyant valeur et signification à l’ignoré, au minuscule, mais elle constitue surtout un vibrant plaidoyer du médecin Conan Doyle pour la clinique qu’il sentait menacée par les progrès scientifiques de son temps. Aussi reconnaît-on dans la méthode de Sherlock Holmes le coup d’œil anatomoclinique, la triade hippocratique, le dialogue clinique et le diagnostic différentiel. Et on retrouve ce modèle clinique, transformé, parfois détourné, chez ses successeurs, notamment Hercule Poirot et le commissaire Maigret. Ainsi caractérisées dans leurs enjeux méthodologiques, les enquêtes de Sherlock Holmes apparaissent alors comme une magistrale leçon d’interprétation, où est soulignée l’alliance entre la construction du récit et l’élaboration d’un savoir.

Dominique Meyer-Bolzinger est maître de conférences à l’Université de Haute-Alsace (Mulhouse) où elle enseigne la littérature française du XXe siècle. Elle a travaillé sur Modiano et Simenon, et ses recherches actuelles portent sur l’enquête dans la littérature contemporaine. Spécialiste reconnue du roman policier, elle s’intéresse tout particulièrement aux méthodes d’investigation fictive et aux transferts du roman policier vers la littérature. Elle a participé a des colloques et des conférences dans le monde entier. Elle a publié des articles sur la littérature policière dans de nombreuses revues et a participé à des ouvrages collectifs, ainsi qu’un ouvrage issu de sa thèse de doctorat Une Méthode clinique dans l’enquête policière : Holmes, Poirot, Maigret (Liège, CÉFAL, 2003).