L'esprit démocratique du populisme

Et si la nature du populisme nous échappait encore ? L'actualité politique
voit ce mot ressurgir régulièrement, mais, au-delà de sa charge polémique, que
désigne-t-il exactement ? Depuis trente ans, les médias ressassent les mêmes
poncifs : le populisme serait démagogique et autoritaire ; ni de droite ni de
gauche, mais essentiellement xénophobe et nationaliste ; il menacerait nos
démocraties, comme jadis le totalitarisme. Ce qu'il s'agit, au fond, de faire
via cette instrumentalisation quotidienne, c'est de discréditer l'idée d'une
démocratie alternative, hors des institutions établies, et de dénier au peuple
une capacité propre à faire de la politique.
Il convient donc de reconstruire ce concept fourre-tout sur de nouvelles
bases. De le débarrasser des jugements normatifs, de cartographier ses
expériences historiques fondatrices et de le rapporter au contexte politique
qui l'a vu émerger comme phénomène à part entière, l'Amérique latine. S'en
dégage une découverte fondamentale : le populisme n'a rien à voir avec la
démagogie, le nationalisme et le totalitarisme. C'est une idéologie,
radicalement démocratique, de crise des démocraties représentatives libérales,
qui possède ses propres logiques et contradictions internes.
L'enjeu de cette redéfinition est de taille : mieux comprendre les nouveaux
conflits sociaux qui se saisissent de l'opposition peuple vs élite et sont en
train de transformer profondément nos démocraties.