Le monde des salons

Il est banal de dire que le XVIII siècle a vu se déplacer la vie sociale de la
Cour vers la Ville, de Versailles vers Paris. Mais il ne suffit pas d'énumérer
des anecdotes prenant pour cadre les salons de Mmc du Deffand et de Mmc
Geoffrin, et de citer les écrivains ou les artistes qui les ont fréquentés. Ce
qu'il faut comprendre, c'est la signification historique d'une forme de
sociabilité. Ce livre offre, pour la première fois, une véritable histoire
sociale et culturelle des salons parisiens du XVIII siècle, et permet de
réviser de nombreuses idées reçues. Ces salons n'étaient pas, comme on le dit
trop souvent, des lieux de discussion critique permettant de diffuser
largement les idées des Lumières, mais bien plutôt les centres de la
sociabilité mondaine, dévolus aux plaisirs de la table et du mot d'esprit, au
théâtre de société comme aux intrigues politiques. C'est dans les salons que
se recomposent les identités aristocratiques, que se forment les réputations
littéraires et politiques, et que se prépare l'accès à la Cour. Le loisir
lettré et les pratiques culturelles des salons deviennent alors un élément
essentiel de la distinction aristocratique et de l'imaginaire national, tandis
que de nombreux écrivains des Lumières adhèrent aux pratiques et aux idéaux
des élites parisiennes et de la noblesse de Cour.