Une institution dégradante, la prison

Dégrader, c’est condamner la personne à perdre sa dignité. L’enquête
exceptionnelle de Corinne Rostaing, fruit de trente années de recherche,
notamment dans les prisons de femmes, révèle combien, aujourd’hui en France,
la détention, malgré les continuelles améliorations, dégrade. Et cet effet ne
se limite pas à la durée de l’incarcération ni aux seules personnes détenues.
Assurément, les conditions diffèrent, selon que la personne est incarcérée en
maison d'arrêt pour le prévenu (en attente de jugement ou de jugement
définitif) ou le condamné à une courte peine, en centre de détention pour les
condamnés à des peines plus longues (moins de dix ans généralement) ou en
maison centrale pour les condamnés à de longues peines ou nécessitant une
surveillance particulière. Mais l’effet de l’enfermement, expérience totale et
spécifique, est le même : l’espace limité, l’organisation bureaucratique, la
vie artificielle, l’isolement et la promiscuité, l’ennui. L’incarcération
provoque une remise en cause de l’identité et constitue une épreuve morale
sans équivalent. Face à la mission de retrancher l’individu de la société, que
pèse la mission de réinsertion sociale, du point de vue de l’institution et
des personnes incarcérées ? Comment les sortants peuvent-ils s’en sortir ? La
prison, réduite à un rôle de gardiennage des individus, ressemble davantage,
pour les 200 détenus qui en sortent chaque jour, à une voie sans issue qu’à un
nouveau point de départ. Cet ouvrage formule la question essentielle : quel
sens peut-on donner aujourd’hui à la peine et à la prison dans la société
démocratique ?